βグルカンの化学的な性質について

βグルカンとは、単糖であるグルコースがベータグリコシド結合により鎖のように多数結合した高分子多糖類を指します。

グルコースどうしの結合にはベータグリコシド結合のほかにアルファグリコシド結合があり、またそれぞれの結合の中にもさらに細かい分類があります。

より詳しく言えば、グルコースの1位の炭素と3位の炭素がベータグリコシド結合により結合したβ-1，3-グルカンと呼ばれるものを指すことが普通です。

グルコースが多数結合した高分子多糖類としては何よりもデンプンが有名ですが、これは主にグルコースの1位の炭素と4位の炭素がアルファグリコシド結合により結合したα-1，4-グルカンであり、似てはいるものの性質としては大きく異なる別の化合物です。

β-1，3-グルカンはそれほどまでに自然界に普遍的に存在する化合物ではなく、主として菌類の細胞壁に存在します。

菌類といっても細菌ではなくキノコやイースト菌などです。

ちなみに細胞壁と言えば一般の植物の細胞壁に存在するセルロースも実は広い意味ではβグルカンなのですが、これはβ-1，4-グルカンであり、β-1，3-グルカンとはやはり性質が異なります。

私たちヒトはセルロースを消化できないのと同じく、β-1，3-グルカンについても消化することはできません。

つまり一般的な意味での栄養素にはならないのですが、だからと言って何の役にも立たないわけではなく、いろいろな活性があることが分かってきています。